Existen 139 especies de monos en América del Sur y Central. Son denominados generalmente “primates Neotropicales”, monos del trópico del nuevo mundo.
Los monos neotropicales constituyen un conjunto diverso de especies que incluye desde los más pequeños monos leoncitos monos leoncitos (Cebuella pygmaea) del Amazonas Central (con un peso de 100g, aproximadamente), hasta el muriqui (Brachytells sp.) del sudeste de Brazil (con un peso de 10kg, aproximadamente). Las diferentes especies de primates tienen vidas sociales heterogéneas. Algunos son monógamos, con cinco miembros formando una familia bien definida y cerrada, viviendo como un único grupo, como es el caso de los monos tocón. Otros viven formando grupos de hasta 100 individuos, como los monos frailecitos o los huapo colorado. Sus dietas son también variadas, los hay que se alimentan de frutas, hojas, insectos, lagartos y/o resina, pero también algunos gustan de pequeños mamíferos y aves, siempre que puedan atraparlos.
Los Primates Neotropicales son los únicos monos con cola prensil which la cual emplean como quinto miembro para colgarse de las ramas de los árboles en los que viven.
Los monos son muy importantes para mantener el bienestar de los bosques en los que viven. Actúan como dispersadores de semillas procedentes de árboles y plantas varias, y son presas y depredadores de muchas otras especies. Es por ello que ayudan a que el ecosistema de los bosques continúe funcionando. Sin monos, los bosques no pueden sobrevivir.
Numerosas especies de primates se están enfrentando actualmente a los diversos peligros que los llevarán, en un futuro no muy lejano, a su extinción. Las principales amenazas para las especies de primates son deforestación La caza para su posterior uso como mascotas y carne silvestre (bushmeat) pet trade and bushmeat. Estos peligros son causados por prácticas no sostenibles, tanto a nivel local como global, y solo podrán ser solventados si todos somos conscientes y luchamos para salvaguardar su futuro.
La conservación de primates y de sus hábitats está tomando un lugar importante en todo el mundo, pero la destrucción de los bosques está sucediendo de forma más rápida que los conservacionistas puedan actuar. Más y más especies están siendo amenazadas y, por ende conducidas a su extinción, a su desaparición para siempre.