Há 139 espécies de macacos na América central e do Sul. Em geral são chamados de primatas neotropicais, vulgo macacos dos novos trópicos mundiais.

Primatas neotropicais consistem em varias espécies, abrangendo o pequeno Mico Pigmeu do Amazonas central (pesando apenas 100 gramas) até o macaco Mono-Carvoeiro do Sudeste do Brasil (que pode pesar mais de 10 quilos). Primatas têm uma vida social complexa, algumas espécies são monógamas com até cinco membros em uma família vivendo num grupo só, como o macaco Sauá. Algumas espécies vivem em grupos de até cem indivíduos, como o Macaco-de-cheiro. Sua dieta varia, macacos comem uma mistura de frutas, folhas, insetos, lagartos e algumas espécies gostam até de comer pequenos mamíferos e pássaros. Primatas neotropicais são os únicos macacos que tem o rabo preênsil que usam como um quinto membro para pendurarem-se das arvores.

Macacos são muito importantes para o equilíbrio da floresta. Agindo como dispersores de sementes de arvores e plantas e sendo tanto predador como vitima, os macacos ajudam o ecossistema. Sem macacos florestas não conseguem sobreviver.

Macacos são muito importantes para o equilíbrio da floresta. Agindo como dispersores de sementes de arvores e plantas e sendo tanto predador como vitima, os macacos ajudam o ecossistema. Sem macacos florestas não conseguem sobreviver.Varias espécies primatas estão ameaçadas de extinção num futuro não muito distante. A maior ameaça para a espécie primata é a perda do habitat por desflorestamento, alem de caça para os mercados de animais de estimação e consumo de carne de animais selvagens. Essas ameaças são causadas por práticas insustentáveis tanto localmente e globalmente, e irão somente piorar ao menos que todos tomemos providências para salvar o seu futuro.

A conservação de primatas e seu habitat esta ocorrendo no mundo inteiro mas a destruição de florestas tropicais está acontecendo numa velocidade maior do que os conservacionistas estão conseguindo enfrentar. Mais e mais espécies estão sendo ameaçadas e aproximando-se de extinção.