Investigación científica en Argentina
En NPC Argentina estamos desarrollando tareas de investigación en el Noreste del país en tres especies nativas amenazadas por diferentes actividades humanas y la fiebre amarilla.
Nuestras líneas de investigación principales radican en estudiar la ecología, estructura genética, la dinámica de enfermedades infecciosas y biogeografía de poblaciones de las dos especies de monos aulladores centinelas de enfermedades que habitan en Argentina (Alouatta caraya y Alouatta guariba clamitans), y por el otro lado, estudiando como la fragmentación del hábitat y los disturbios humanos pueden afectar la genética, ecología y salud de poblaciones de monos caí (Sapajus nigritus) en zonas afectadas por la pérdida y fragmentación de su hábitat.
La posibilidad de poseer sitios a largo plazo con estas especies y de diferentes características (por ejemplo, remotos, urbanos y rurales) han sido fundamentales para comprender las alteraciones producidas a largo plazo en la dinámica poblacional de primates debidas tanto al aislamiento por barreras naturales, como a los procesos continuos de fragmentación y reducción de su hábitat en Argentina. La deforestación y fragmentación se han incrementado en el Noreste argentino principalmente al crecimiento exponencial de la población humana y sus actividades asociadas tales como explotación ganadera, plantaciones de soja, forestaciones con especies exóticas y arroceras, entre otros. Estas modificaciones ambientales desencadenan procesos secundarios en las poblaciones animales tales como: restricciones en la dispersión, disminución de recursos y exposición a patógenos, que pueden generar desde un declive en el tamaño efectivo de la población hasta la extinción local.
Sumado a los sitios de estudio a largo plazo, trabajamos en equipo utilizando perros de detección (con la collaboration de Karen DeMatteo https://www.facebook.com/gotscat) en zonas de baja de densidad de primates que nos ayuda a encontrar materia fecal de los monos de la cual obtenemos ADN para luego analizar la presencia de enfermedades infecciosas y los perfiles genéticos. Además, utilizamos radio collares de telemetría que nos permite ubicar permanentemente los grupos estudiados y obtener datos sólidos y permanentes sobre el uso del ambiente.
Trabajamos junto con médicos veterinarios, voluntarios, estudiantes y con la comunidad local quien nos provee información importante para poder evaluar la distribución de los monos y sobre el riesgo de intercambio de enfermedades mediante proyectos de ciencia ciudadana.
Estas 3 especies de primates son modelos sumamente adecuados para analizar las consecuencias de las modificaciones ambientales, ya que se caracterizan por su resiliencia a cambios moderados del paisaje. Nuestros trabajos en estas especies a lo largo de toda su distribución en Argentina aportan conocimientos que no sólo contribuyen al conocimiento biológico, sino que tienen aplicaciones directas en el campo del manejo y la conservación como:
1) definir zonas prioritarias para establecer unidades de conservación para ambas especies
2) establecer el nivel de flujo génico o conectividad entre poblaciones y
3) identificar la procedencia de ejemplares, provenientes tanto del tráfico de fauna como de cautiverio con origen desconocido.
En este sentido hemos generado una base de datos de genotipos (https://doi.org/10.5281/zenodo.3378896) que permite distinguir las características genéticas de las poblaciones de Alouatta caraya y que sirvió para diferenciar 3 clusters genéticos o Unidades de Manejo, así como para sugerir a las autoridades cuáles él es el origen de individuos confiscados y cuáles serían las zonas prioritarias para establecer unidades de conservación para la especie.
1) definir zonas prioritarias para establecer unidades de conservación para ambas especies
2) establecer el nivel de flujo génico o conectividad entre poblaciones y
3) identificar la procedencia de ejemplares, provenientes tanto del tráfico de fauna como de cautiverio con origen desconocido.
En este sentido hemos generado una base de datos de genotipos (https://doi.org/10.5281/zenodo.3378896) que permite distinguir las características genéticas de las poblaciones de Alouatta caraya y que sirvió para diferenciar 3 clusters genéticos o Unidades de Manejo, así como para sugerir a las autoridades cuáles él es el origen de individuos confiscados y cuáles serían las zonas prioritarias para establecer unidades de conservación para la especie.
Nuestros resultados han demostrado ser útiles para ayudar en los programas de re-introducción y/o recuperación de especies y para identificar los puntos críticos de captura ilegal de varias especies. En el contexto reciente de brotes de Fiebre Amarilla en el sur de Brasil, realizamos desde 2017 relevamientos de las poblaciones de monos aulladores en las zonas aledañas a la frontera con Brasil donde es necesario implementar una vigilancia con el fin de detectar de manera temprana un posible nuevo brote de FA en Argentina, y en combinación con autoridades provinciales y nacionales.
En particular para Alouatta guariba clamitans que es el taxón de primate más amenazado del país, nos encontramos trabajando en estrategias adecuadas para su recuperación y una de las acciones consideradas es evaluando la posibilidad de iniciar un programa reintroducción y/o de cría con potencial de conservación ex situ. En base a esto NPC Argentina formara parte de un Taller para evaluar la factibilidad de la reintroducción de individuos de la especie en la provincia de Misiones, Argentina junto con el Ministerio de Ecología de Misiones, el Primate Specialist Group de la IUCN, la Fundación Félix de Azara y otras entidades.
En simultáneo realizamos un trabajo de extensión y educación comunitaria, a través del cual nos relacionamos con las comunidades y pobladores locales, para juntos reflexionar sobre la importancia de la presencia de estas especies, y así buscar soluciones colectivas para su conservación a largo plazo.